うれしいニュースが送られてきた。
＝＝＝＝
本州唯一の国産ラム酒「ナインリーヴズ」
RHUM FEST PARIS 2014にて
日本のラム酒として初のイノベーション賞を獲得
自動車部品製造の竹廣株式会社(名古屋市中区)が2013年に立ち上げた国産ラム酒ブランド
「NINE LEAVES」(以下：ナインリーヴズ)のNINE LEAVES CLEAR（ナインリーヴズ クリア）が、
RHUM FEST PARIS 2014にて今年度の革新的な商品に贈られる「Innovation de L’année」を獲得しました。
同大会における日本のラム酒の受賞は初となります。
詳細につきましては添付のプレスリリースをご一読いただけましたら幸いです。
＝＝＝
ナインリーヴズは、以前、このブログでも紹介したが、
「国産ラムに見るものづくりの姿」
改めて書くと、自動車部品製造会社として、まだ世界のトヨタではなく、零細ベンチャーだった豊田、つまり自動車部品なんてものがこの先どうなるかなどわからない時代から足並みをそろえて歩んできたものづくりの会社。その血筋を引く竹内さんが、本州唯一の国産ラムに挑戦。たったひとりで蒸留からボトルのラベル貼りまでを行う。それがバックグラウンドのストーリー。
昨年、クリアが初リリースされたが、試行錯誤、伝統ある稼業を継ぐ者としての反発や重圧を美しく、澄みやかに、なおかつにじみ出るエネルギーを内包した、まさに竹内さん、そのもの、等身大。作り手の意地と思いと幸せが伝わるすばらしい作品だと感じた。
いわば日本のものづくりの今を象徴するような作品。世界的な評価というものが必要か、必要ではないのか？権威ある賞の獲得というものが今必要なのか、必要ではないのか？その議論はあるかもしれないけれども、少なくとも、日本のイノベータ―でありものづくりのプロの本気、卓越をいろいろな場で知ってもらうことは素晴らしいことだと思う。ましてや、ラム。トロピカルというストーリーではないラムという新機軸、挑戦が行われ、それがまた素晴らしいものであることが周知されるというのは、一酒ファンとしても幸せだ。
ただでさえ入手困難なアイテムだけに、ファンとしてはこの賞でさらに注目が集まることは痛しかゆしの部分もあるのだけれど、希少価値というファクターではなく、一部の酒好きだけではなく多くの方に興味を持って飲んでいただくという上でも、とてもうれしいニュース。
そしてナインリーヴズの挑戦は続く。
クリアに続いて、樽熟成タイプの2アイテムが登場。アメリカンオークとフレンチオーク。それぞれの特徴を生かしたラム。
アメリカンオークは、クリアのもつ澄み渡るような静けさと美しさをベースにしながらも底抜けに明るい。その明るさはトロピカルなリゾートではなく、どこまでも都会的。オトナのパーティアイテムとしても、朗報をシェアしながらのバーでのはじめの一杯にもいい。プレゼン勝った！そんな夜の幕開けはシャンパーニュMUMMで、ひとしきり喜びを分かち合た後、あいつと一緒にバーでしみじみ、うれしさをこのラムでスタート。そんなシーンも思い浮かぶ。
フレンチオークは一転エレガントで、重くて強い。ボルドーを思い起こすような重厚感がカクテルドレスを纏っている感。パリの歴史あるホテルのバーで…、オーセンティックなバーで。いずれも素敵に年齢を重ねた女性とゆっくり楽しみたい…などというちょっとした妄想。
遊び心と野心と責任感から生まれた新アイテム。ナインリーヴズの樽熟タイプにも、どこか日本のものづくりスピリッツがあるようにも感じるのだ。